viernes, 22 de abril de 2011

El uso de Wikipedia por los estudiantes universitarios



Uno de los temas más polémicos en las universidades es el uso que los estudiantes hacen de Wikipedia, la enciclopedia libre construída colectivamente en Internet. Existen profesores que la consideren una fuente confiable, pero igualmente hay otros que prohíben a sus estudiantes que citen esta enciclopedia en sus reportes de investigación.

En lo personal,considero que mantengo una posición intermedia: Considero que el proyecto de Wikipedia es muy noble, pues ayuda a democratizar el acceso al conocimiento pero también recomiendo que su información sea manejada con reservas y, si es posible, se verifique en alguna otra fuente.

En la materia de Técnicas de Investigación Documental que imparto en la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez, les pido a los estudiantes en al menos una ocasión durante el semestre que construyan algún documento colectivamente utilizando un Wiki. Creo que después del ejercicio los estudiantes mantienen una actitud más crítica ante Wikipedia, pues se dan cuenta de las dificultades que implica construir entre muchos algo que tenga consistencia y una calidad uniforme.

La verdad es que desconocemos bastante del uso que hacen los estudiantes universitarios de Wikipedia y la ignorancia se hace mayor para los estudiantes universitarios mexicanos. Recientemente Head & Eisenberg (2010) publicaron un estudio realizado en varias universidades de los Estados Unidos y encuentran datos interesantes. Mencionaré algunos.

El uso de Wikipedia está muy ligado al uso de Google, el buscador más popular. Un 91 por ciento de los usuarios de Google también usan Wikipedia. Supongo que esta relación se establece porque Google, presenta siempre a Wikipedia entre los primeros resultados obtenidos sobre prácticamente cualquier búsqueda de información; esto genera que más gente la use y a su vez este mayor uso produce que Google la presente en los primeros resultados, en un círculo virtuoso, o vicioso, interminable.

52 por ciento de los estudiantes entrevistados dijeron que usan Wikipedia siempre o csi siempre, cuando tienen que realizar un trabajo de investigación. Solamente un 9 por ciento dijo que nunca lo usa.

Una buena noticia, es que la mayor parte de los estudiantes usan Wikipedia al principio de su investigación (40%), o cerca del principio (30%). Esto significa que Wikipedia ha venido a sustituir a las obras de referencia impresos con los que regularmente los estudiantes definían los términos de su investigación y realizaban un estudio exploratorio del tema.

El estudio también nos muestra las razones que tienen los estudiantes para utilizar Wikipedia. Encuentran por ejemplo que sus explicaciones son comprensibles y tiene una interface fácil de usar. En contrapartida, los estudiantes están conscientes de que en Wikipedia no siempre se encuentra la información más actualizada y tampoco están completamente confiados en la validez de la información.

Head, A. J. and Eisenberg, M. B.(march, 2010). "How Today's College Students Use Wikipedia for Course-Related Research,” , First Monday, Volume 15, Number 3 (16 pages).